07年9月、大分県日田市のレーシング場にダイハツ車が集まり、レースが開かれた。ダイハツ工業が支援するスポーツチームが全国で開いている「軽自動車の運動会」だ。タイヤやサスペンション、エンジン周りをチューンした自慢の車で、約60人の参加者たちが1周550メートルの特設コースを走り、タイムやコーナーワークの腕を競い合った。地元から参加した自動車整備士は「最近は軽も性能がいい。小回りがきいて面白い」と、楽しそうだ。
[参考情報]
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ここ数年、販売台数も急増している。メーカーが計11車種の新型車を投入したこともあり、国内販売台数は06年に初めて200万台を超えた。今や、国内で売れる新車の3台に1台が軽自動車だ。三菱自動車はTI（アイ）」や「ekワゴン」など6種類の軽自動車を扱っているが、国内の販売台数では軽自動車が約7割を占める。日産自動車も、スズキからの相手先ブランドによる生産（OEM）で「モコ」を販売している。当初はショールームへの「客寄せ」のために導入したが、それが売り上げの2割を占める。軽人気の流れは簡単に変わりそうにない。